- Сынок!!! - еще громче зарыдал король.
Что творилось на трибунах! Благодаря магическому рупору, валявшемуся рядом, зрители слышали все от слова до слова.
- Виват наследнику престола!!! - радостно кричали они. - Да здравствует принц Уэльский!
- Это мой сын! - радостно вскричал король, отрываясь от Стива.
Но больше всех была поражена, пожалуй, Эмма. Она вышла из королевской ложи, приблизилась к мужу, приложила ладонь к его груди…
- Лорд Драконов, - прошептала она.
- Немедленно исправить надпись на подставке! Не зря я ее заказывал! - Король говорил о каких-то пустяках, поглаживая сына по плечу. - Не «принц Уэльский», а «принц Аврильяк»!
Слегка ошарашенный Стив растерянно застегивал камзол.
- Да будет, па, живой я…
Собкар ходил вокруг гоголем.
- Вот и еще одному королю сына нашел. Верну Ленона Дарьялу Пятнадцатому и снова стану начальником тайной полиции… Нет! К Дарьялу не пойду, опять за этим обормотом приглядывать заставит. Лучше здесь службу организую. Стив тоже обормот порядочный, но никуда не денется. И постоять за себя может.
Внезапно Стив насторожился. Эмма тоже встрепенулась, почуяв неладное.
«Он вырвался!» - услышал юноша ее панический мысленный крик. Засвистели стрелы. Эльфы падали как подкошенные. Красное мерцание амулетов отслеживало путь Муэрто, который перепрыгивал из одного тела эльфа в другое. А вслед летели усыпляющие стрелы. Все произошло так быстро, что через несколько секунд остался только один. Мэтр Эльгир злорадно улыбнулся и пустил последнюю стрелу, которая пронзила грудь Стива навылет. Юноша недоуменно посмотрел на оперение стрелы, торчащей из камзола, захрипел и начал заваливаться набок.
- Сти-и-ив!!! - Эмма попыталась подхватить его, но не удержала и упала рядом.
Приз вырвался из ослабевшей руки юноши и прыгнул в руки Муэрто, оскалившегося белозубой улыбкой мэтра Эльгира.
- Убью!!! - Осель прыгнул на эльфа и только благодаря этому, возможно, сбил ему прицел.
Портал, который сотворил древний бог, материализовался не рядом, а шагах в тридцати от эльфа. Муэрто умудрился увернуться от броска гиганта и понесся к порталу, который своим телом перекрыл Мастер Грим. В руках у него был лук, размерами втрое больше него, который гном вырвал из рук валявшегося рядом эльфа.
- Не попаду, не попаду… - бормотал он, пытаясь натянуть лук. Ручки были коротковаты, - поближе, поближе…
В последний момент, сообразив, что не натянет, он отбросил его, выхватил из-за пояса топор и обухом, в прыжке, чтоб дотянуться, зарядил прямо в лоб мэтру Эльгиру.
- Фу-у-у… попал. - Мастер Грим поднял отравленную стрелу и ткнул ею в мягкое место эльфа. - А еще говорят: гномы стрелять не умеют, - гордо сказал он.
Стив смотрел на это затухающими глазами, со странной улыбкой.
- Дурак ты, хоть и бог. А то я не знаю, что ты каскадно можешь по эльфам перемещаться, пока они в сознании. А из бесчувственного ты уже никуда не денешься.
Обезумевшая от горя команда Стива рвала на себе волосы.
- Шеф!!! Нет!!!
- На куски этих эльфов!
- И гномов! Они заодно!!!
- Не трогать их!!! - захрипел Стив. Изо рта потекла кровавая пена.
- Стив! - Рыдающий король рухнул на колени перед сыном.
- Не трогать их, - повторил юноша, с трудом выталкивая из себя слова. - Они выполняли мои приказы и бились за правое дело. Они знали, на что шли… я тоже…
- ШЕФ!!! - дикий вопль команды Стива, наполненный болью и горечью, оглушил трибуны даже без магического рупора.
ВОЗВРАЩЕНИЕ БЕЗУМНОГО ЛОРДА
Эпилог, который читатель
может смело назвать прологом
- Господа, предлагаю дать клятву пред этим святым ликом, который смотрит на нас с укоризной! - Кот перевел мутные глазки на портрет незабвенного шефа, грозно взиравшего на них.
Портрет был установлен на столе. Перед ним стоял стакан молока, накрытый сверху корочкой хлеба.
Поминки шли уже третий день в апартаментах Собкара, из которого бывшие соратники Стива отлучались очень редко. Исключительно в туалет и по мелким поручениям Жанэра, в голову которого периодически приходили гениальные планы страшной мести. Рядом с командой сидел в дупель пьяный принц Ленон. Собкар его от себя отпускать боялся, а потому постоянно подливал ему вина, но тот категорически отказывался ломаться, и хоть с трудом, но все же сидел, бессмысленно хлопая глазами на мрачное застолье.
- Кто лучше всех выразит нашу общую мысль? - Собкар посмотрел на соратников.
- Попробую я, - поднялся Осель. - Я первый его встретил, и мне как первопризванному и клятву давать за всех вас.
Команда Стива мрачно кивнула головой, соглашаясь с другом.
- Шеф, - глотая слезы, прорыдал Осель, - мы клянемся выполнить все заказы, под которые ты подписался, но сделать не успел.
- И нам за это даже не нужны деньги! - шмыгнул носом Кот, растрогав до глубины души всех остальных. Команда Стива знала, что стоило воришке сделать такое заявление. - Клянемся отныне брать только натурой. Баронством там, королевством…
- И всех твоих врагов… - подался вперед Петруччо.
- …замочим на хрен! - грохнул пудовым кулаком по столу Осель.
- …как говорят в Великой Британии, - поднял палец Собкар, - тс-с-с… конспирацию не нарушать. Итак, шеф нам запретил трогать эльфов и гномов, но, если б не они, козлы, он был бы с нами… Кот, ты сказал гномам, как о них отзываются эльфы?
- Слово в слово.
- А ну, повтори!
- Сказал, что они мелкие, вонючие, бородатые недоумки, которые ни хрена не понимают в кузнечном деле.
- Ну?
- Они с этим согласились.
- Тьфу! Петька, а ты сказал эльфам, что гномы грозились надругаться над их священным деревом, спилить его на дрова, поджарить на нем шашлыки, а на пне устроить непотребные танцы?
- Сказал.
- Ну?
- Они пообещали гномам помочь в этом богоугодном деле. Деревце, говорят старое, давно ему пора на упокой.
- Вот сволочи! Сговорились… точно сговорились. Ничем их не проймешь.
- Что же делать? - простонал Осель.
- У шефа совета поспрошать надо, - мрачно сказал Кот, уставившись на портрет Стива.
- Ты о призраке? - Петруччо затрясло. - Лучше не надо. Ходит, говорят, по замку, пена кровавая на губах, в груди стрела, и что-то мычит всем, как тень папаши Гамлета. Уже половина прислуги короля заявление на увольнение подала. Не, мужики, не надо.
- Да сказки все это, - отмахнулся Осель. - Дух тут, видите ли, бродит. Всем является… а почему нам, его верным соратникам, не явился?
- Потому что вызываем неправильно, - сердито сказал Петруччо. - Кто ж этим вызывает?
Все уставились в свои чары. В них плескалось веселое игристое вино, исходя воздушными пузырьками.
- Гномью водку и пиво шеф запретил, - с сомнением сказал Собкар. - От них нейроны дохнут.
- А про самопляс он что-нибудь говорил?
Петруччо выдернул из-под стола четверть мутного самогона.
- Нет! - дружно сказала команда Стива.
- Вот именно! На это точно откликнется.
Все торопливо освободили свои бокалы от вина, занюхали рукавом и подставили емкости под широкое горлышко четверти.
- А у шефа молоко, - задумался Кот.
- Непорядок, - согласился с ним Петруччо, поднял стакан Стива, не глядя назад, отодвинул портьеру и выплеснул содержимое в окно. - Э! Вы че?
Осель, Кот и Собкар закатили глазки и дружно рухнули в обморок.
- Нечистая!!! - завопил принц Ленон, сдернул со стола четверть, забился с ней в угол и начал мелко креститься, периодически прикладываясь к емкости.
Петруччо медленно повернулся, обозрел мрачный лик шефа, утиравшего с лица рукавом молоко, перевел взгляд на торчащую из его груди стрелу и брыкнулся вслед за своими друзьями в спасительный обморок.
- Ну вот, - смущенно пробормотал Стив, - даже пошутить нельзя. И чего они всполошились? Сами же говорили, что я маг, а какого-то жалкого морока испугались. Нервы у ребят ни к черту. Надо что-то делать…